Un aerogenerador és una màquina que transforma lenergia del vent en energia elèctrica. Normalment formen part dels parcs eòlics i proporcionen electricitat a la xarxa elèctrica.
Els aerogeneradors són els elements essencials de l'energia eòlica. És una font d'energia renovable i respectuosa amb el medi ambient.
Un aerogenerador consta de les parts següents:
Base de l'aerogenerador
Un aerogenerador ha d'estar ben ancorat al terra on es troba. De vegades, es fa servir una base poc profunda per raons de cost. La base està feta de formigó i està equipada amb penetracions a través de les quals pot passar el cablejat elèctric.
Als parcs eòlics marins hi ha tres tipus de fonaments habituals: un peu de tres potes, una base de cullera, un pal recte. Tot i això, s'està investigant la possibilitat de fer molins de vent flotants sense ancoratge directe al fons marí.
Màstil del generador eòlic
El pal d'un molí de vent ha de ser capaç de suportar moltes càrregues. A més de suportar el pes de la gòndola i el generador elèctric, ha de ser resistent a la càrrega del vent. Dins el pal hi ha una escala, possiblement un ascensor i els cables d'alimentació.
Els aerogeneradors que s'hi instal·len actualment tenen una mitjana de 100 metres d'alçada. Tot i això, ja s'han construït aerogeneradors amb alçades superiors. La velocitat del vent augmenta amb l'alçada, per la qual cosa a més altura s'obté un rendiment més alt.
La Gòndola i el generador elèctric
La góndola és la cabina de la part superior d´un aerogenerador. A l´interior hi ha el generador elèctric i en alguns casos una caixa d´engranatges. El generador elèctric converteix l'energia mecànica de l'eix en electricitat segons el principi de la llei de Faraday. La caixa de canvis serveix per augmentar la velocitat de gir de leix a lentrada del generador.
Les turbines eòliques estan equipades amb un sistema de frenada aerodinàmica per aturar-les durant situacions d'emergència o manteniment. A les gòndoles s'instal·la un mesurador de vent per activar o desactivar el gir de les pales depenent de la velocitat del vent.
Els aerogeneradors també tenen un sistema dorientació per encarar les pales a la direcció del vent.
Pales d'un aerogenerador
Les pales dʻun aerogenerador estan dissenyades aerodinàmica per convertir lʻenergia cinètica del vent en energia mecànica que es transmet a lʻeix del rotor.
Les pales modernes estan fetes de fibra de vidre o de plàstic reforçat amb fibra de carboni. La longitud màxima de les pales de les turbines eòliques modernes és d'uns 65 metres per a les turbines terrestres i d'aproximadament 85 metres per a les turbines a alta mar. Com més llarga és la pala més alta és la velocitat a lextrem de la pala.
Les pales giren a una velocitat constant entre 15 i 40 revolucions per minut. Tot i això, algunes turbines eòliques funcionen a una velocitat variable. Les revolucions de gir depenen d‟un límit físic que és la velocitat màxima de la punta de les pales.
