Les variacions en la radiació solar (variacions solars) és un terme que caracteritza els canvis en el temps de la radiació actual del Sol, la distribució espectral i els fenòmens que acompanyen aquests canvis.
Es distingeix entre els components periòdics daquests canvis, el principal dels quals és el cicle solar de 11 anys, i els canvis periòdics. Dit altrament, l'energia solar que surt del Sol i arriba a la superfície de la Terra varia periòdicament.
En els darrers anys del segle XX, l'activitat solar va ser monitoritzada gràcies a satèl·lits artificials en òrbita. Gràcies a altres indicadors naturals, la història s'ha deduït als segles anteriors. Els climatòlegs estan interessats en comprendre quant, si n'hi ha, les variacions solars afecten el clima a la terra.
Què és la variació solar?
La variació solar fa referència a les variacions en la lluminositat del Sol i els canvis en la quantitat de radiació solar que arriba a la superfície terrestre. La quantitat denergia emesa pel sol depèn daquestes variacions i tenen una afectació a la terra.
Aquests canvis poden ser causats per diverses raons, com l'activitat del Sol, les variacions a l'òrbita de la Terra al voltant del Sol i la presència de partícules carregades a l'atmosfera terrestre.
Per què són tan importants les variacions de la radiació solar?
L'activitat solar pot tenir un impacte significatiu al clima de la Terra i als patrons meteorològics.
Per exemple, quan l'activitat solar és alta es poden produir tempestes solars que emeten grans quantitats de partícules carregades cap a la Terra. Aquestes partícules poden interactuar amb l'atmosfera terrestre i causar aurores boreals, però també poden interferir amb les comunicacions i els sistemes elèctrics.
A més, els canvis a la radiació solar poden afectar la temperatura de la Terra i el clima global. Per exemple, durant períodes de baixa activitat solar, s'ha observat una disminució a la temperatura mitjana de la Terra com és el cas del mínim de Maunder.
El mínim de Maunder
El mínim de Maunder, també conegut com la petita Edat de Gel del segle XVII, va ser un període de baixa activitat solar que va ocórrer entre aproximadament 1645 i 1715. Durant aquest període, el nombre de taques solars i l'activitat magnètica del Sol van disminuir significativament, el que va resultar en un refredament del clima a la Terra.
Quines són les variacions solars?
Algunes de les variacions solars que poden afectar la Terra són les següents:
-
Cicles solars: El Sol experimenta cicles de taques solars de 11 anys en què el nombre de taques solars i l'activitat magnètica varien.
-
Erupcions solars: Les erupcions solars són explosions de radiació i partícules que s'alliberen des de la superfície del Sol i poden afectar la Terra.
-
Vent solar: El vent solar és un flux constant de partícules carregades que s'emeten des de l'atmosfera superior del Sol i poden afectar la magnetosfera de la Terra.
-
Forats coronals: Els forats coronals són àrees de la corona solar on el camp magnètic s'estén cap a l'espai, permetent que el vent solar escapi a velocitats més altes.
-
Fluxos de raigs còsmics: Els raigs còsmics són partícules carregades d'alta energia que s'originen fora del sistema solar i poden afectar l'atmosfera de la Terra.
Quina relació tenen les variacions solars amb el canvi climàtic?
L'activitat solar, incloent les variacions a la brillantor i la radiació emesa pel Sol, pot tenir un impacte en el clima de la Terra. Tot i això, nombrosos estudis científics han demostrat que la variabilitat solar no pot explicar per si sola el canvi climàtic observat en les últimes dècades.
L'escalfament global és causat per una combinació de factors, incloent l'emissió de gasos d'efecte hivernacle per l'activitat humana, com ara la crema de combustibles fòssils i la desforestació. Aquestes emissions atrapen la calor a l'atmosfera, cosa que porta a un augment de la temperatura global.
Tot i que l'activitat solar pot tenir un efecte en el clima de la Terra, els científics han descobert que aquest efecte és relativament petit en comparació amb l'impacte de les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle. A més, els patrons de variació solar no expliquen els patrons d'escalfament observats a l'atmosfera i els oceans en les darreres dècades.