El petroli és un recurs natural format per una barreja complexa no homogènia d'hidrocarburs, compostos per hidrogen i carboni.
La formació del petroli és un procés físic i químic de milions d'anys. Les restes dels compostos orgànics d'animals i plantes dipositats en capes de sediments es transformen a causa de la pressió i la temperatura fins a convertir-se en petroli cru.
El petroli cru és la matèria primera de nombrosos materials i productes. Com a combustible fòssil, és la principal font d'energia primària al món. A causa de la importància que té a la indústria ia la vida de les persones també se'l coneix com a or negre.
Aquesta barreja d'hidrocarburs apareix generalment associada a grans dipòsits de gas natural, en jaciments tancats durant milers d'anys sota terra, coberts pels estrats superiors de l'escorça de la Terra.
La indústria petroquímica ocupa el processament del petroli. Per exemple, per convertir la matèria primera del petroli en gasolina o gasoil, cal un procés de refinat.
El descobriment del petroli és atribuït a Edwin Drake.
Per què serveix el petroli?
Serveix com a matèria primera per a la fabricació de diversos productes, com ara els derivats del petroli. Alguns d'aquests derivats són la gasolina, el dièsel, el querosè, els lubricants i els combustibles per a avions. A més, també s'utilitza a la indústria química per a la fabricació de plàstics i altres materials.
Els principals usos del petroli són els següents:
-
Transport de mercaderies i persones. La majoria de mitjans de transport (cotxes, camions, avions i vaixells) utilitzen gasoil o gasolina (de vegades amb compostos oxigenats afegits) com a combustible.
-
Maquinària industrial: moltes màquines industrials funcionen amb gasoil com a font de combustible.
-
Generació delectricitat: molts generadors elèctrics utilitzen gasolina per produir energia elèctrica.
-
Il·luminació i calefacció: els derivats més pesants s'utilitzen en calderes de calefacció.
-
Lubricants: els olis fabricats per evitar el fregament entre peces mecàniques són derivats del petroli.
-
Fabricació de plàstics i altres materials com pneumàtics, productes farmacèutics, colorants i detergents.
Quin és lorigen del petroli?
La matèria primera del petroli s'origina a les conques marines poc profundes on proliferen grans quantitats de plàncton. Quan el plàncton mor s'acumula juntament amb una gran quantitat de matèria orgànica que queda entre el fang del fons de la conca sedimentària.
Si aquesta matèria orgànica queda fora del contacte amb l'oxigen dissolt a l'aigua marina en quedar soterrats per un sediment inorgànic impermeable, patirà un procés on participa l'augment de pressió i temperatura juntament amb l'acció de bacteris anaerobis que transformen la matèria orgànica en hidrocarburs .
Quins efectes mediambientals provoca el petroli?
El petroli és un líquid, per la qual cosa entre els desastres ambientals més greus que atempten contra la biodiversitat hi ha els vessaments de petroli en rius, mars i oceans.
El petroli perjudica els ecosistemes marins produint un o més dels efectes següents:
-
Mort dels organismes per asfíxia.
-
Destrucció dels organismes joves o nadons.
-
Disminució de la resistència o augment d'infeccions a les espècies, especialment aus, per absorció de certes quantitats subletals de petroli.
-
Efectes negatius sobre la reproducció i propagació a la fauna i flora marina.
-
Destrucció de les fonts alimentàries de les espècies superiors.
-
Incorporació de carcinògens a la cadena alimentària. La veritat és que sigui quina sigui la manera com es produeix la contaminació, a la llarga es veu afectat tot l'ecosistema, i fins i tot s'afirma pot arribar a l'home a través de la cadena alimentària.
Efectes sobre la salut humana
El petroli o els seus components poden entrar en contacte amb el cos humà a través de tres rutes:
-
l'absorció per la pell
-
la ingestió de menjar i beguda
-
la inhalació a través de la respiració.
Els efectes en l'home davant d'una exposició aguda al cru són principalment transitoris i de curta durada llevat que les concentracions dels compostos siguin inusualment altes. Aquestes exposicions provoquen:
-
Irritació a la pell
-
Irritació dels ulls davant d'un contacte accidental o per l'exposició als vapors
-
Possibilitat de produir nàusea, vertigen, mals de cap o marejos en una exposició perllongada o repetida a baixes concentracions dels seus compostos volàtils.
La inhalació d´olis minerals pot arribar a causar una pneumònia lipoidea i la mort.
Les concentracions altes de benzè causen símptomes neurotòxics i una prolongada exposició a nivells tòxics pot causar lesió de la medul·la òssia amb pancitopènia persistent. El benzè és també una causa coneguda de leucèmia i probablement d'altres tumors hematològics.
Efectes atmosfèrics i gasos hivernacle
Una de les principals aplicacions del petroli és la fabricació de combustibles fòssils.
Hi ha múltiples aplicacions, sobretot a la indústria i al sector de l'automòbil, en què es crema combustible fòssil per obtenir energia tèrmica.
La crema de combustibles fòssils genera una gran quantitat de gasos amb efecte d'hivernacle que contribueixen a empitjorar el canvi climàtic del planeta. A més, poden generar problemes respiratoris als humans i als animals.