El petroli, també conegut com a or negre, és un dels recursos naturals més importants del món. És una substància natural d'origen fòssil, present al subsòl de la Terra. Es va originar al llarg de milions d'anys a partir de la descomposició de plantes i animals, cosa que el classifica com un combustible fòssil.
El petroli cru és, en la seva forma original, una barreja complexa d'hidrocarburs cíclics i acíclics, juntament amb altres compostos. Per a la seva utilització, la indústria petroquímica duu a terme un procés de refinació per tal de separar i purificar els diversos components.
A continuació mostrem els principals productes derivats del petroli:
1. Gasolina: combustible principal per a automòbils
És el combustible principal per a automòbils, camions i motocicletes, cosa que la converteix en un element essencial en el sector del transport. La gasolina s'obté a través d'un procés de destil·lació fraccionada del petroli cru, en què se'n separen els components segons els punts d'ebullició.
És una barreja d'hidrocarburs líquids que varien en pes molecular i propietats químiques per complir els estàndards de rendiment i emissions.
2. Diesel: combustible essencial per al transport
El dièsel és un altre producte derivat del petroli que exerceix un paper fonamental en la indústria del transport, especialment en camions, vaixells i trens.
Igual que la gasolina, el dièsel s'obté mitjançant la destil·lació fraccionada del petroli cru, però la seva composició és diferent, cosa que li proporciona un poder calorífic i eficiència més grans en motors dièsel.
La seva importància rau en la seva capacitat per moure grans càrregues de manera eficient, cosa que el converteix en un component essencial de la cadena de subministrament global.
3. Querosè: el combustible per a l'aviació
A l'aviació, el querosè és essencial per a l'operació de motors a reacció i turbohèlix, permetent el transport aeri a nivell mundial.
A més, el querosè també s'utilitza en estufes i llums per proporcionar llum i calor a àrees on no hi ha accés a l'electricitat.
4. Olis lubricants: reducció de fricció i desgast
Els olis lubricants són productes derivats del petroli que es fan servir per reduir la fricció i el desgast en motors, màquines i equips industrials. Aquests olis són essencials per al funcionament de motors de combustió interna, transmissions i altres components mecànics, ja que redueixen la fricció entre les peces mòbils i dissipen la calor generada durant l'operació.
Els olis lubricants es produeixen a partir de destil·lació i processos posteriors que eliminen impureses i milloren les propietats de viscositat i estabilitat tèrmica.
5. Asfalt: material per a la construcció de carreteres i paviments
L'asfalt utilitzat en la construcció de carreteres, paviments i sostres s'obté mitjançant la destil·lació dels components més pesants del petroli cru, cosa que el fa resistent al desgast ia les inclemències del temps.
L'asfalt es barreja amb agregats com a grava i sorra per crear barreges de pavimentació duradores que suporten el trànsit vehicular i les condicions climàtiques adverses.
6. Quitrà: pavimentació i impermeabilització
Gràcies a la seva viscositat i resistència, el quitrà té un paper essencial en diverses aplicacions de construcció i preservació.
7. Plàstics: ubiqüitat i versatilitat
Els plàstics són productes derivats del petroli que tenen una presència ubiqua a la vida moderna. Des d´envasos d´aliments fins a dispositius electrònics i productes de consum, els plàstics són fonamentals en una varietat d´aplicacions.
Aquests materials es produeixen a partir de compostos químics anomenats polímers, que es creen a partir de la polimerització d'hidrocarburs derivats del petroli. Els plàstics són valorats per la durabilitat, versatilitat i baix cost de producció.
8. Productes químics i farmacèutics
El petroli també és la primera matèria per a la fabricació d'una àmplia gamma de productes químics i farmacèutics. Aquests inclouen productes químics industrials, fertilitzants, pesticides, medicaments, productes de cura personal i molts altres.
La indústria química depèn en gran mesura de la disponibilitat de derivats del petroli per produir compostos que són essencials per a la fabricació i la innovació.
9. Altres productes petroquímics: Innovació i Tecnologia
Els productes petroquímics són compostos químics que es deriven del petroli cru i s'utilitzen com a primera matèria en la fabricació d'una àmplia varietat de productes.
A més dels productes derivats del petroli esmentats anteriorment hi ha els següents:
-
Fibres sintètiques: Les fibres sintètiques, com el polièster i el niló, es produeixen a partir de productes petroquímics i s'utilitzen per fabricar tèxtils i materials resistents, com la roba, tapisseria i cordes.
-
Productes químics industrials: La indústria química es basa en una àmplia gamma de productes petroquímics, incloent productes químics orgànics i inorgànics.
-
Productes de cura personal: Molts productes de cura personal, com ara locions, cremes, perfums i cosmètics, contenen ingredients derivats de productes petroquímics, com ara olis minerals i ceres.
-
Adhesius i segelladors: Els adhesius i segelladors utilitzats en la construcció, la indústria automotriu i la manufactura de productes diversos sovint contenen components derivats de productes petroquímics que proporcionen propietats d'adhesió i segellat.
-
Productes agroquímics: Els agroquímics, com ara herbicides, insecticides i fungicides, es deriven de productes petroquímics i són essencials per a l'agricultura moderna, ajudant a protegir els cultius de plagues i malalties.
-
Pintures: moltes pintures i recobriments contenen derivats del petroli a les seves formulacions. Els solvents sovint a base d'hidrocarburs ajuden a dissoldre els pigments i faciliten l'aplicació de la pintura. A més, els aglutinants, com els olis alquídics, també es deriven del petroli i s'utilitzen per millorar l'adhesió i la durabilitat de la pintura.