La petroquímica es una de las ramas de la industria química que se ocupa principalmente del procesamiento de los derivados del petróleo y el gas natural. La indústria petroquímica es, entre otras, la responsable de fabricar la gasolina de los automóviles.
Les refineries són les plantes petroquímiques on es fan aquests canvis físics i químics d'aquests combustibles fòssils.
En aquest article, coneixeu més sobre aquesta indústria i com ha contribuït al desenvolupament tecnològic modern.
Què és la petroquímica?
La petroquímica és la branca de la química dedicada a l'estudi dels compostos derivats del petroli i altres hidrocarburs. Aquesta indústria s'encarrega de transformar aquests compostos en productes químics utilitzats en diverses àrees, com l'agricultura, la medicina o el transport.
La petroquímica se divide en dos grandes áreas:
-
La química del petroli se centra en lestudi dels compostos derivats del cru.
-
La química del gas natural se ocupa de las sustancias químicas derivadas del gas natural como materia prima.
Què estudia la petroquímica?
La petroquímica estudia la transformació dels compostos derivats del petroli a altres derivats químics útils.
Aquesta indústria s'encarrega de la producció d'una àmplia varietat de productes, des de detergents i fertilitzants fins a plàstics, fibres sintètiques i elastòmers.
Què és el petroli cru?
Els anomenats olis crus són un conjunt de compostos d'hidrocarburs diversos la composició i aparença dels quals varien. El nom dels hidrocarburs prové dels dos elements químics predominants: el carboni (un 84% de mitjana) i l'hidrogen (un 14% de mitjana).
Els olis crus es classifiquen segons el contingut de sofre i poden ser dolços o amargs. Els olis crus amargs tenen un alt contingut de sofre i poden estar en forma de sulfurs d'hidrogen. D'altra banda, els dolços tenen menys contingut de sofre.
Els processos petroquímics més importants
Els processos petroquímics més importants són:
1. La destil·lació fraccionada del petroli cru
La destil·lació fraccionada és el procés mitjançant el qual se separa el petroli no processat en diversos segments. Aquest procés es porta a terme en una torre de destil·lació, on el petroli cru és escalfat a una temperatura d'entre 400 i 600 °C.
El vapor de petroli que es produeix s'expandeix i es refreda, cosa que permet separar-lo en diferents fraccions. El punt d‟ebullició de les fraccions superiors és més baix que el de la part inferior. Les fraccions del fons són pesades i es trenquen en productes més lleugers i útils.
2. El crac químic dels hidrocarburs pesants
El crac químic es fa quan els hidrocarburs pesants són escalfats a altes temperatures (700-1100 °C) en presència d'un catalitzador. Això provoca el trencament de les cadenes llargues de carboni en cadenes més curtes, cosa que resulta en un major rendiment de gasolina i altres productes derivats del petroli.
Productes petroquímics
Els productes petroquímics també se'ls coneix com a productes derivats del petroli perquè el seu procés de fabricació utilitza el petroli com a font primària.
Aquestes substàncies són utilitzades per a la fabricació de diversos tipus de combustibles, lubricants, mitjans aïllants elèctrics, solvents i matèries primeres.
Els principals productes creats per la refinació del petroli són:
-
Plàstic
-
Asfalt: utilitzat com a agent agregat en la producció de conglomerats bituminosos per a superfícies de carreteres.
-
Aceites combustibles.
-
Lubricants automotrius, oli de motor i greix afegint estabilitzadors de viscositat quan sigui necessari.
-
Quitrà
-
Combustibles gasosos com el propà, emmagatzemats i distribuïts en forma líquida.
-
Combustibles líquids barrejats (com a gasolina especial o querosè d'aviació).
-
Parafina, utilitzada com a component de la cera de les espelmes i altres usos.
-
El sofre (o àcid sulfúric), produït per la dessulfuració dels combustibles.
-
Coc de petroli utilitzat com a combustible sòlid i per a la fabricació d'elèctrodes.
-
Productes bàsics per a la indústria petroquímica.
Amb la combinació entre els petroquímics bàsics amb altres químics es poden obtenir productes intermedis com les resines sobre la base del metanol, els poliuretans i els acetaldehids.
