La biomassa i els biocombustibles són un tipus de combustibles d'origen vegetal que es poden utilitzar per generar electricitat i calor. Hi ha diferents aplicacions dels biocombustibles. La tecnologia de producció d aquests combustibles alternatius permet crear diferents productes.
La biomassa és un biocombustible de segona generació que es genera a partir de matèria orgànica que no s'ha generat directament per a aquest propòsit. Hi ha una gran varietat de fonts de biomassa com llenya, carbó vegetal, pèl·lets, estelles, serradures i bagàs (per exemple, de canya o d'atzavara). També es fabriquen a partir de residus agrícoles (com la closca de coco, cafè, arròs o la canya de sucre entre d'altres).
La producció de biocombustibles es considera una font denergia renovable. Tot i això, l'ús d'aquest tipus de combustible no es pot considerar com una energia neta perquè genera emissions de CO 2 (el diòxid de carboni és un gas d'efecte hivernacle) . Les emissions de gasos hivernacle contribueixen a l'escalfament global.
A continuació, analitzem els principals tipus de biocombustibles líquids.
Ús del biodièsel
El biodièsel, pur o barrejat, es pot utilitzar teòricament com a combustible dièsel als motors dièsel moderns.
Les barreges de biodièsel fins a un 5% no causen problemes al motor i normalment es comercialitzen a molts països europeus. La garantia del vehicle, per a molts fabricants d'automòbils, compleix una barreja de fins a 30% de biodièsel i 70% de dièsel.
El biodièsel s'utilitza principalment en les aplicacions següents:
-
Biodièsel per a automòbils (motors dièsel) ja sigui pur (en motors dièsel recents) o barrejat amb dièsel.
-
Biodièsel per a producció de calor i energia. Per a l'escalfament es pot utilitzar pur o barrejat amb dièsel en qualsevol proporció.
Ús d'oli vegetal a motors tèrmics
L'alimentació d'un vehicle dièsel directament amb un oli de llavor causa falles al sistema d'injecció i al motor, a causa dels dipòsits de carboni als injectors i la dissolució de les peces de goma.
Per exemple, l'oli de colza al motor pot causar aixafaments i trencaments, especialment als injectors i bombes d'alta pressió. Depenent del motor dièsel utilitzat és tècnicament possible barrejar de 5 a 30% d'oli en dièsel a la temporada d'hivern i de 30 a 70% a l'estiu.
El problema és que el biodièsel, i encara més l'oli no esterificat, ha d'ingressar el motor a temperatures més altes que el combustible fòssil. En qualsevol cas, l'eficiència del motor ha de disminuir tenint un valor calorífic per litre lleugerament més baix que el de l'oli fòssil. Òbviament, això s'aplica als motors dièsel actualment en ús en vehicles motoritzats, optimitzats al màxim per al combustible fòssil.
Ús del bioetanol
El bioetanol és un biocombustible que es pot afegir a la gasolina, amb un percentatge que pot assolir el 20%. Si es realitzen modificacions tècniques al motor, és possible assolir fins i tot el 100%.
L'ús en percentatges més alts es produeix a la síntesi d'ETBE, un derivat orgànic. Aquest derivat es fa servir en una barreja amb gasolina en substitució de tetraetil de plom o hidrocarburs aromàtics.
Aplicacions industrials de biometanol
El metanol té múltiples aplicacions industrials, les principals són l'ús com a solvent per a olis i greixos animals (en reemplaçament del tricloroetilè tòxic i carcinogènic), resines, nitrat de cel·lulosa, colorants i solucions anticongelants.
El metanol per al transport sembla un combustible comparable, per als rendiments i els vehicles utilitzats, a les gasolines tradicionals; També es pot utilitzar en la producció de biodièsel.
El metanol, derivat de fonts fòssils, és una gasolina sintètica caracteritzada per un nombre més gran d'octans que la gasolina. En teoria, el metanol podria, per tant, usar-se com a combustible pur per a vehicles motoritzats.
En realitat, per fer això caldria intervenir per garantir l'arrencada en fred del motor i l'ús de materials resistents a la corrosió provocats per l'alcohol.
Els principals desavantatges que limiten l'ús del metanol com a biocombustible es refereixen al seu emmagatzematge i transport, que és particularment costós.