La bioenergia és l'energia biològica. La bioenergia permet als éssers vius moure, tenir activitat cerebral, la producció d'aliments i la síntesi dels teixits biològics.
La biomassa és una substància d'origen orgànic produïda per organismes, inclosos plantes i animals. Les substàncies d'origen orgànic que han estat transformades per processos geològics (combustibles fòssils), no es classifiquen com a biomassa.
La biomassa és el material biològic que s'obté de processos biològics com la fotosíntesi per part dels productors. Aquesta producció biològica varia molt segons l'ecosistema, la comunitat i el bioma. Els productors en terra són principalment plantes terrestres, en els oceans són principalment algues.
{youtube: auy5zf9Rt-c}
Aquesta font d'energia es considera una font d'energia renovable. És una energia neta que recicla la matèria orgànica, olis vegetals i residus agrícoles.
A l'igual que les altres fonts renovables no requereix la combustió de combustibles fòssils, però, si l'aprofitament energètic es realitza mitjançant combustió, també generen gasos d'efecte hivernacle que intensifiquen el problema del canvi climàtic.
Com podem aprofitar l'energia biomassa?
Aquesta font energètica pot tenir múltiples funcions:
-
Com cultiu alimentari
-
Com a matèria primera per a mobles, edificis i paper
-
En productes petroquímics (com reemplaçament del petroli) per fabricar productes químics intermedis que després serviran per fabricar bioplàstics, productes fitosanitaris, additius per a pinsos i cosmètics.
-
Com a combustible per a la producció d'energia (electricitat, calor).
Biomassa per a la generació d'energia
La major part de la biomassa es pot convertir en energia mitjançant combustió. Les aplicacions d'aquesta energia són la generació de calor, electricitat o l'impuls de mitjans de transport.
Exemples de biomassa per a la generació d'energia són pèl·lets de fusta, canya de sucre, blat de moro, oli de colza, oli de palma i greixos animals.
Aquest tipus d'energia renovable es pot processar de diverses formes (termoquímica, biològica, física o química), el que implica, per exemple, la conversió a gas o combustible líquid. S'utilitzen diversos processos de conversió per facilitar el seu ús.
A continuació enumerem diferents formes de consum per a aplicacions energètiques:
-
Plantes de incineració de residus (incineració de paper / cartró sense separar, fusta, residus orgànics)
-
Co-combustió i co-combustió de biomassa en centrals elèctriques
-
Llars de biomassa (combustió en xemeneies, inserits, estufes de llenya, estufes de pèl·let, consum de carbó vegetal)
-
Empreses de calderes de biomassa (generació d'electricitat, calor)
-
Biogàs (d'abocadors, plantes de tractament d'aigües residuals, co-fermentació de fem, altres)
-
Biocombustible líquid (biopetrol, biodièsel)
Combustible en centrals elèctriques
Diverses centrals elèctriques de carbó afegeixen una mica de biomassa al seu combustible, per exemple, afegint pellets de fusta al carbó. La major part d'aquesta biomassa prové de l'exterior.
Gràcies a la combustió conjunta de biomassa, es redueix l'ús de carbó i la producció d'electricitat es considera en part neutra en diòxid de carboni (CO2).
A més de la co-combustió de biomassa, hi ha algunes plantes més petites que només es cremen amb biomassa produïda localment.
A les plantes d'incineració de residus, el paper i el cartró que no es recullen per separat també s'incineren per a la generació d'energia. Els residus orgànics, que són una forma de biomassa humida, tenen una baixa eficiència energètica quan s'incineren.
Combustible per al transport
De vegades se l'anomena biocombustible de segona o tercera generació. Això es deu als problemes que plantegen els biocombustibles de primera generació, com danys a la selva, pèrdua local de biodiversitat o ús extensiu de la terra i consum d'aigua. 1 kg de matèria seca requereix una mitjana de 2000 a a 5000 litres d'aigua.
-
Primera generació: fusta, canya de sucre, blat de moro, oli de palma, oli de colza, biomassa directament derivada del cultiu
-
Segona generació: biodièsel refinat o alcohol, substàncies produïdes per un procés químic a partir de biomassa, oli de cuina usat, greix animal.
-
Tercera generació: biomassa produïda per organismes especialment preparats, com les algues, que poden contenir més d'un 30% d'oli.
Encara que, segons molts, les algues poden ser (part de) la solució a la demanda global, es necessiten anys d'investigació per cultivar algues de manera rendible i sostenible a gran escala.