L'energia hidroelèctrica és l'energia elèctrica produïda en una central hidràulica a partir d'un corrent d'aigua. Normalment d'un riu.
La construcció de preses permet emmagatzemar grans quantitats d'aigua i controlar el flux d'aigua. D'aquesta manera, es pot generar electricitat a demanda.
L'energia hidroelèctrica es defineix com l'electricitat obtinguda a partir d'energia hidràulica.
El primer generador elèctric es va construir a finals del segle XIX es va desenvolupar el generador elèctric i llavors es va poder acoblar als sistemes hidràulics.
Tipus d'energia hidroelèctrica
Per aprofitar l'energia de l'aigua per a l'obtenció d'energia hidroelèctrica ha diferents mètodes. A continuació, expliquem els principals.
1. Energia hidroelèctrica convencional (preses)
La majoria de l'energia hidroelèctrica prové de l'energia potencial de l'aigua embassada que impulsa una turbina d'aigua i un generador. La potència extreta de l'aigua depèn de l'volum i de la diferència d'altura entre la font i la sortida de l'aigua. Aquesta diferència d'altura es diu cap. Una canonada gran lliurament aigua del dipòsit a la turbina.
2. Emmagatzematge bombejat
Aquest mètode produeix electricitat per abastir les altes demandes pic al moure l'aigua entre els dipòsits a diferents elevacions.
En moments de baixa demanda elèctrica, la capacitat de generació d'energia elèctrica en excés s'usa per bombar aigua cap al dipòsit superior. L'objectiu és emmagatzemar aigua perquè quan la demanda augmenti. Llavors, la central allibera aigua que cau sobre una turbina que torna a generar electricitat.
Avui dia, els esquemes per bombament milloren el factor de capacitat diària de sistema de generació.
3. Córrer del riu
Les estacions hidroelèctriques de passada són aquelles amb poca o cap capacitat de reservori. Només l'aigua provinent del corrent ascendent està disponible per a la generació en aquest moment, i qualsevol sobreoferta ha de passar sense usar-se.
Un subministrament constant d'aigua des d'un llac o un dipòsit existent aigües amunt és un avantatge significatiu al triar llocs per al corrent del riu.
4. Marea - Energia mareomotriu
Aquest tipus d'energia renovable es tracta d'una estació d'energia mareomotriu. Aquest tipus d'energia fa ús de la pujada i caiguda diària de l'aigua de l'oceà a causa de les marees. Tals fonts són altament predictibles. Si les condicions permeten la construcció d'embassaments, també poden ser despatxades per generar energia durant períodes d'alta demanda.
Els tipus d'esquemes hidroelèctrics menys comuns utilitzen l'energia cinètica de l'aigua o fonts no esmorteïdes com les rodes hidràuliques que no arriben a aconseguir-se.
L'energia de les marees és viable en pocs llocs a tot el món. A la Gran Bretanya, hi ha vuit llocs que podrien desenvolupar-se, que tenen el potencial de generar el 20% de l'electricitat utilitzada en 2012.
Potencial de l'energia hidroelèctrica
El potencial tècnic per al creixement de l'energia hidroelèctrica a tothom és,
-
71% Europa
-
75% Amèrica de Nord
-
79% América del Sur
-
95% Àfrica
-
95% Orient Mitjà
-
El 82% Àsia Pacífic.
Es creu que abans de l'any 2050 es pot desenvolupar el 25% del potencial restant per diferents raons:
-
Les realitats polítiques dels nous embassaments en els països occidentals.
-
Les limitacions econòmiques al tercer món i la manca d'un sistema de transmissió en àrees no desenvolupades.
La major part d'aquest desenvolupament es donaria dins de l'àrea d'Àsia Pacífic.
Centrals hidroelèctriques
Hi ha diferents tipus de centrals però totes tenen el mateix principi bàsic. Aprofitar la força de l'aigua en moviment a través d'una turbina hidràulica. Algunes d'elles utilitzen una presa per emmagatzemar aigua a certa alçada.
Aquestes centrals utilitzen l'energia mecànica de l'aigua embassada o del cabal d'aigua d'un riu.
L'aigua circula a través d'una canonada on l'energia potencial es transforma en energia cinètica. La força de l'aigua fa girar el conjunt de turbines (que pot ser d'eix vertical o horitzontal), generadors i alternadors. Els alternadors són els que generen l'energia elèctrica.
La major central hidroelèctrica del món és la de les Tres Gorges, a la Xina.
Diferència entre energia hidràulica i hidroelèctrica
La diferència és que l'energia hidràulica es pot utilitzar per generar energia elèctrica però també per obtenir energia d'un altre tipus, per exemple, energia mecànica.
Mentre que l'energia hidroelèctrica es refereix únicament a l'ús de l'energia hidràulica per obtenir energia elèctrica o electricitat.