L'energia geotèrmica té el seu origen en la calor emmagatzemada a l'interior de la Terra. Aquesta energia neta es transmet a través dels cossos de roca calenta o conducció i convecció
Hi ha dos tipus de tipus d'energia geotèrmica:
Petites instal·lacions. Aquesta tecnologia es pot utilitzar per obtenir aigua calenta sanitària. També s'utilitza en sistemes de calefacció geotèrmica.
Grans plantes geotèrmiques per generar electricitat.
L'ús dels recursos geotèrmics implica els següents avantatges i desavantatges:
Avantatges de l'energia geotèrmica
En general els avantatges de la geotèrmia són superiors als inconvenients. Enumerem a continuació les principals avantatges són:
Eficiència elevada. És l'energia més eficient de totes les energies renovables.
Producció constant. Es pot obtenir la mateixa energia al llarg de les diferents estacions de l'any. La temperatura a les capes interiors de la terra és gairebé invariable.
Hi a tot arreu. És una font que es troba en qualsevol lloc de la Terra, a l'contrari de les que depenen de jaciments. No obstant això hi ha llocs més favorables que altres.
No depèn de la meteorologia. És independent de les variacions meteorològiques. És una diferència important respecte a l'energia solar.
Útil a l'estiu i hivern. Les bombes de calor geotèrmiques aprofiten la temperatura estable del terreny per proporcionar calefacció a l'hivern, refrigeració a l'estiu i aigua calenta durant tot l'any.
És viable per a persones particulars. Es pot utilitzar en habitatges aïllats on no arriba l'electricitat.
És una energia renovable. No requereix combustible. Per tant, les reserves no s'esgoten no s'esgota amb les reserves d'aquest.
Genera molt pocs residus. Els residus que produeix són mínims. No hi ha emissió de CO2 ni d'altres gasos d'efecte hivernacle. Provoquen menor impacte ambiental que els originats per energies de combustió.
Fàcil manteniment. Un avantatge important és la facilitat de mantenir.
Bon rendiment i consum baix.
Estalvi econòmic. Per exemple, en un habitatge d'uns 150 a 180 metres quadrats, l'estalvi econòmic que suposa és de l'70%.
Temps de retorn baix. Una instal·lació d'energia geotèrmica s'amortitza entre quatre i sis anys aproximadament.
Impacte visual és mínim, per ser una instal·lació soterrada. En el cas de climatització se sol fer amb terra radiant.
Desavantatges de l'energia geotèrmica
Els principals inconvenients de l'energia geotèrmica són:
Cost inicial elevat. Cal extreure-la del ubsòl. Per aquest motiu, les primeres fases del rocés són llargues i costoses.
En algunes parts no és rendible. Impossibilitat d'explotar aquesta font d'energia a tot arreu. Primer cal identificar el lloc idoni i les característiques geològiques del terreny. L'energia geotèrmica no és viable en terrenys rocosos i inestable per la dificultat de construir pous.
Inviable en grans ciutats. És més difícil d'instal·lar de manera particular en grans ciutats. Normalment està ocupat per altres serveis com clavegueram conduccions de gas natural i electricitat, etc.
Requereix estudis previs costosos. Per realitzar un projecte és necessari realitzar estudis previs. Aquests estudis requereixen d'una maquinària específica i d'importants inversions en la fase inicial d'el projecte.
Possibles emissions tòxiques. En cas d'accident o fuita es pot alliberar àcid sulfhídric. Generalment es detecta per la seva olor, però que en grans quantitats no es percep i és letal. En aquests casos també hauria cert risc que substàncies tòxiques, com arsènic, amoníac, etc., s'alliberin i contaminin aigües pròximes.
Impacte mediambiental. Per poder explotar aquest tipus d'energia és necessari perforar la superfície terrestre del aciment geotèrmic amb el conseqüent deteriorament del aisatge. En cases unifamiliars l'impacte mediambiental és pràcticament imperceptible.
Explotació únicament local. No es pot transportar com a font primària de calor, ha de consumir-se en el mateix lloc. Excepte en les centrals geotèrmiques de generació elèctrica ja que l'electricitat sí que es pot transportar.