Una altra manera d'aprofitar l'energia solar és mitjançant instal·lacions fotovoltaiques flotants.
Una planta fotovoltaica flotant és una planta on la instal·lació de panells solars es realitza a l'aigua. Aquests sistemes estan equipats amb els mateixos panells fotovoltaics utilitzats per als sistemes terrestres comuns, però utilitzen tecnologies específiques per poder surar a l'aigua, que inclouen.
Aquesta variant denergia renovable també té per objectiu la generació delectricitat, però ofereixen un conjunt davantatges en comparació amb els sistemes fotovoltaics terrestres.
Avantatges de les plaques solars flotants
Entre els avantatges associats amb els sistemes solars flotants en comparació amb els sistemes no flotants estan:
1.- Consum mínim del sòl
Les plantes flotants es construeixen sobre l'aigua i, per tant, no consumeixen el terra per la seva naturalesa, a excepció d'aquelles parts que s'utilitzen per a la connexió a la xarxa elèctrica general. Tampoc no preveuen la construcció d'edificis i infraestructures que dificultin el desmantellament de l'estat ambiental preexistent durant la fase de desinversió.
2.- Estalvi d'aigua
A les àrees dominades pels sistemes solars flotants, l'evaporació de l'aigua subjacent està limitada fins a un 80%. En el cas de superfícies destinades al reg o consum humà, és possible estalviar grans quantitats d'aigua depenent del percentatge de cobertura de la conca i la temperatura atmosfèrica.
3.- Augment de l'eficiència
El rendiment dels mòduls fotovoltaics flotants és més gran que els sistemes instal·lats a terra. Als sistemes terrestres, les altes temperatures que s'assoleixen a l'estiu prop del sòl redueixen tant el rendiment com la vida útil dels mòduls solars fotovoltaics.
L'electricitat produïda per una planta solar flotant en comparació amb una a terra ferma pot augmentar del 7 al 15%.
4.- Manteniment reduït
Els panells instal·lats sobre l'aigua no necessiten la neteja freqüent requerida a terra, especialment si es comparen amb els sistemes instal·lats en àrees polsegones.
A l'aire sobre la superfície lliure de l'aigua, la quantitat de pols es redueix en comparació amb l'aire a terra ferma. La major part de la pols que aixeca el vent del terra a prop de l'aigua no pot superar la riba de l'aigua.
A més, no cal tallar la vegetació que normalment creix sota els panells solars instal·lats a terra. A més, la preparació inicial del lloc es redueix al mínim.
5.- Seguiment i refredament solar més econòmics
En comparació amb els sistemes terrestres, la presència d‟aigua facilita la implementació de sistemes de seguiment solar i refredament de panells.
L'augment de l'energia produïda amb aquests mètodes pot assolir el 20% per al seguiment solar i el 10% per al refredament.
6.- Major reciclabilitat
En aquest tipus d'instal·lacions no hi ha pràcticament infraestructures fixes. Per tant, lús de materials no reciclables per a sistemes solars flotants és menor.
En particular, s'utilitza un percentatge més alt de materials reciclables per a la construcció d'aquestes plantes, que són plàstics (principalment HDPE), acer i alumini.+
Inconvenients
Si bé els panells solars flotants ofereixen nombrosos avantatges, també presenten alguns inconvenients i desafiaments que cal considerar en implementar aquests sistemes. Alguns dels inconvenients clau inclouen:
Cost inicial: La instal·lació de panells solars flotants pot ser costosa en comparació amb els sistemes solars a terra a causa dels materials específics i les estructures flotants requerides.
Manteniment i accés: El manteniment de les plaques solars flotants pot ser més complicat que el dels sistemes terrestres. Accedir als panells al mig de l'aigua per netejar-los o fer reparacions pot ser difícil i costós.
Impacte a l'ecosistema aquàtic: L'ombra creada pels panells solars flotants pot afectar la vida aquàtica a l'àrea, disminuint la quantitat de llum solar que arriba a l'aigua. Això pot tenir conseqüències en els ecosistemes aquàtics, incloent-hi la fotosíntesi de les plantes aquàtiques i la vida marina.
Estabilitat i resistència a condicions extremes: Els sistemes fotovoltaics flotants han de ser dissenyats per resistir condicions climàtiques adverses, com ara tempestes, inundacions i vents forts.
Impacte visual: La instal·lació d'aquest tipus de plaques solars pot tenir un impacte visual en paisatges aquàtics, cosa que podria generar resistència per part de les comunitats locals.
Disponibilitat despai en aigua: No tots els cossos daigua són adequats per a la instal·lació de panells solars flotants.
Condicions de l'aigua: La qualitat de l'aigua i la presència d'algues i d'altres organismes aquàtics poden influir en el funcionament i l'eficiència de les plantes solars flotants.
Un exemple: La planta solar flotant més gran del món
La planta solar flotant més gran del món es troba a la Xina, a la ciutat de Huainan de la província d'Anhui. L'empresa xinesa Sungrow Power Supply Co va construir la planta fotovoltaica a un llac de Huainan sobre una antiga mina de carbó inundada.
La planta denergia solar de Huinan disposa de 166.000 panells solars sobre laigua que proporcionen 40 MW denergia neta.
