La Terra té la forma aproximada d'una esfera amb un diàmetre aproximat de 12,730 km.
L'estructura de la Terra consta de diverses capes formades al llarg de milions d'anys, que es distingeixen per propietats químiques o geològiques.
Al centre hi ha un nucli intern amb un radi d'aproximadament 1250 km, que es compon principalment de ferro i níquel. Després ve el nucli extern (que consisteix principalment en ferro) amb un gruix d'aproximadament 2200 km. Per sobre d'ell es troben 2900 km d'un mantell viscós que consta de silicats i òxids, i fins i tot més alt: un sòlid bastant prim. També es compon de silicats i òxids, però està enriquit en elements que no es troben a les roques del mantell.
L'interior de la Terra es pot dividir en capes segons les seves propietats mecàniques (en particular, geològiques) o químiques.
Segons les propietats mecàniques, es distingeixen la litosfera, l'astenosfera, la mesosfera i els nuclis intern i extern.
Segons les seves propietats químiques, la Terra es pot dividir en escorça terrestre, mantell superior i inferior i nucli intern i extern.
Representació esquemàtica de l'estructura interna de la Terra:
- Escorça continental composta per la terra ferma.
- Escorça oceànica composta per rius, mars, oceans, etc.
- Manto superior.
- Manto inferior.
- Nucli exterior que està en estat líquid.
- Nucli interior que es troba en estat sòlid.
Quines són les capes internes de la Terra?
Les capes internes de la terra des de la superfície cap a l'interior són l'escorça terrestre, el mantell i el nucli.
Nucli de la Terra
El nucli intern és la capa més interna de la Terra.
Els mesuraments mitjançant ones sísmiques mostren que el nucli està dividit en dues parts:
- Un nucli intern sòlid amb un radi aproximat de 1220 km.
- Un nucli extern líquid amb un radi aproximat de 3400 km. En nucli extern es troba en estat líquid a causa de les altes temperatures. És el responsable del camp magnètic terrestre.
Mantell de la Terra
El mantell terrestre s'estén a una profunditat de 2890 km, el que la converteix en la capa més gruixuda de la Terra. La pressió en el mantell inferior és d'aproximadament 140 GPa.
El mantell està format per roques de silicat riques en ferro i magnesi en relació amb l'escorça suprajacent. Les altes temperatures en el mantell fan que el material de silicat sigui prou plàstic com per permetre la convecció del material en el mantell, que emergeix a la superfície a través de falles en les plaques tectòniques.
Es divideix en dues parts:
- Part superior: la part superior és sòlida i es troben les plaques tectòniques, que són planxes rígides de roca.
- Part inferior: aquesta part està en estat líquid a causa de les altes temperatures. Aquesta matèria fosa es coneix com magma.
Escorça terrestre
L'escorça terrestre és la capa sobre la qual vivim i és la més prima de la planeta.
A sota de l'escorça hi ha el mantell, que difereix en composició i propietats físiques: és més dens, conté principalment elements refractaris.
L'escorça terrestre es divideix:
- L'escorça oceànica o hidrosfera es troba al fons de rius, llacs, mars i oceans. Té un gruix entre 5 i 12 quilòmetres.
- L'escorça continental o litosfera és la capa que ocupa la resta de la superfície. El gruix d'aquesta capa aproximadament és de vuitanta quilòmetres.
Capes externes de la Terra: les capes de l'atmósfera
Les capes externes de la Terra estan formades per gasos. El conjunt de totes elles és el que coneixem per atmosfera i té un gruix proper als mil quilòmetres.
- La troposfera: és la capa que està en contacte amb la superfície de la Terra i és la capa gasosa que conté l'aire que respirem i té un gruix d'entre deu i dotze quilòmetres. Aquesta capa funciona com a regulador tèrmic suavitzant el contrast de temperatura entre el dia i la nit gràcies a l'efecte hivernacle que genera de forma natural.
- La estratosfera: està per sobre de la troposfera i té un gruix d'uns 50 km. A diferència del que succeeix amb les altres capes, a l'estratosfera la temperatura augmenta amb l'altitud a causa de que a sobre té la capa d'ozó que absorbeix la radiació solar. És l'altura a la qual volen els avions.
- La mesosfera: té un gruix d'uns trenta quilòmetres i és la capa més freda de la terra. La mesosfera destrueix la gran majoria d'asteroides i meteorits que impacten amb ella.
- La ionosfera: La ionosfera conté una gran quantitat de partícules elèctriques a causa de la radiació terrestre.
- La exosfera: és la capa més externa de l'atmosfera. És la capa que suavitza la quantitat d'energia solar que rep la Terra. En aquesta capa es col·loquen els satèl·lits.