L´energia solar és una font d´energia renovable que s´obté a partir de la radiació solar. Utilitza panells solars per convertir la llum del sol en electricitat o calor. Aquesta forma denergia té un impacte ambiental diferent al de les fonts denergia convencionals, com el carbó o el petroli.
És important entendre tant els aspectes positius com els negatius per tenir una visió completa del seu impacte al medi ambient.
Impactes positius
Reducció d'emissions de CO2
Un dels principals beneficis ambientals de lenergia solar és que produeix electricitat sense emetre gasos defecte hivernacle durant la seva operació. Els gasos d'efecte hivernacle, com el diòxid de carboni (CO2), contribueixen al canvi climàtic en atrapar la calor a l'atmosfera.
En no cremar combustibles fòssils, l'energia solar ajuda a reduir la quantitat d'aquests gasos a l'atmosfera, cosa que contribueix a mitigar el canvi climàtic.
Segons l'Agència Internacional d'Energies Renovables (IRENA), el desplegament accelerat d'energia solar fotovoltaica (PV) podria reduir les emissions de CO2 en aproximadament 4.9 gigatones anualment per al 2050 ( IRENA )
A més, IRENA informa que l'energia solar ja ha reduït les emissions de CO2 en fins a 300 milions de tones per any, i aquest nombre podria augmentar a tres gigatones per any per al 2030 ( IRENA ).
Disminució de la contaminació de l'aire
En substituir els combustibles fòssils, lenergia solar contribueix a una reducció significativa de la contaminació de laire. L'energia solar no contamina l'aire amb altres contaminants nocius com el diòxid de sofre (SO2) i els òxids de nitrogen (NOx), que són comuns a la crema de combustibles fòssils i poden causar problemes respiratoris i altres afeccions de salut en els éssers humans.
La Comissió Europea informa que les energies renovables, inclosa la solar, podrien evitar fins a 3 milions de morts prematures a l'any causades per la contaminació de l'aire per al 2050. Més informació sobre aquest tema està disponible a la Comissió Europea .
Impactes negatius
Tot i aquests beneficis, l'energia solar també té alguns impactes ambientals negatius que cal considerar. La fabricació de panells solars requereix lús de diversos materials i processos industrials que poden ser perjudicials per al medi ambient.
Extracció de silici i fabricació
Per exemple, l'extracció de silici, el component principal de la majoria dels panells solars, pot causar degradació del sòl i contaminació de l'aigua si no es fa servir adequadament.
A més, la producció de panells solars implica l'ús de productes químics tòxics que, si no es gestionen correctament, poden contaminar l'aire i l'aigua.
Un informe de l'Institut de Recerca d'Energia Elèctrica (EPRI) assenyala que la producció de panells solars genera una quantitat moderada de residus perillosos, encara que considerablement més petita que la producció d'energia a partir de combustibles fòssils.
Ús del terra
Un altre aspecte a tenir en compte és limpacte de lús del sòl. Les grans instal·lacions solars, com les plantes solars a escala industrial, requereixen grans extensions de terreny. Això pot portar a la pèrdua dhàbitats naturals i afectar la biodiversitat local.
Alternatives
No obstant això, hi ha maneres de mitigar aquests impactes. Per exemple, els panells solars es poden instal·lar en sostres d'edificis i altres estructures existents, cosa que redueix la necessitat d'utilitzar noves àrees de terreny. També es poden desenvolupar projectes solars en terrenys degradats o no aptes per a l'agricultura, cosa que minimitza l'impacte als ecosistemes naturals.
Impacte a la fauna
En alguns casos, els projectes solars es construeixen en àrees desèrtiques que semblen buides de vida, però que en realitat tenen ecosistemes fràgils que es poden veure afectats negativament pel desenvolupament d'infraestructures solars.
Un estudi publicat a Nature Ecology & Evoluction examina com la ràpida variació de les taxes i adreces en què les espècies s'han de moure per adaptar-se als canvis climàtics. La ràpida implementació de parcs solars redueix les velocitats de temperatura gairebé a zero en àrees d'alta biodiversitat terrestre, mentre que la terminació abrupta incrementa dràsticament aquestes velocitats, fet que fragmenta ràpidament biomes com praderies i boscos temperats, augmentant les amenaces per a la biodiversitat.
A més, els panells solars poden causar "efecte llac", que enganya les aus aquàtiques fent-los creure que les superfícies reflectants són cossos d'aigua, cosa que pot resultar en accidents.
Vida útil i reciclatge
La qüestió de què fer amb els panells solars al final de la vida útil també és important. Els panells solars tenen una vida útil daproximadament 25-30 anys, després dels quals necessiten ser reemplaçats.
El reciclatge d aquests panells és essencial per evitar que es converteixin en residus perillosos. Actualment, les tecnologies de reciclatge per a panells solars estan millorant, i s'estan desenvolupant mètodes per recuperar els materials valuosos que contenen, com ara el silici, la plata i l'alumini.
La Unió Europea ha implementat regulacions que exigeixen que el 85% dels materials dels panells solars siguin reciclats.
Impacte en els recursos hídrics
En termes de recursos hídrics, l'energia solar té avantatges i desavantatges.
A diferència de les plantes denergia tèrmica que necessiten grans quantitats daigua per a refredament, les instal·lacions solars fotovoltaiques no requereixen aigua per generar electricitat. Això és beneficiós en àrees on laigua és un recurs escàs.
Tot i això, la producció de panells solars i la seva neteja periòdica poden requerir aigua, encara que en quantitats molt menors que les plantes d'energia tradicionals.
Un estudi del Departament d'Energia dels Estats Units estima que les plantes solars de concentració, una tecnologia solar que utilitza miralls per concentrar la llum del sol, utilitzen entre 300 i 800 galons d'aigua per megawatt-hora, en comparació dels 20.000 galons utilitzats per les plantes de carbó.
Conclusió
En conclusió, lenergia solar presenta una opció més neta i sostenible en comparació amb les fonts denergia convencionals.
No emet gasos defecte hivernacle durant la seva operació i té menys impacte negatiu en la qualitat de laire i la salut humana.
Tot i això, no està exempta de desafiaments ambientals, com la gestió dels residus, l'ús de recursos naturals en la seva fabricació i l'impacte en l'ús del sòl. Amb una planificació acurada i tecnologies avançades, es poden minimitzar aquests impactes i aprofitar al màxim els beneficis de l'energia solar.